西東京エリア情報

水曜いんたびゅう
私の抱負

「東京からブームをつくる」
SEIBUプリンスラビッツ監督　若林クリス

　東伏見駅前のダイドードリンコ　アイスアリーナ（西東京市東伏見3の1の25）を本拠地とするアイスホッケーチーム「ＳＥＩＢＵプリンスラビッツ」は、4年前から地域密着を打ち出し、選手が地域のイベントに参加するなど、市民との交流を深めている。今シーズンのアジアリーグ開幕は9月22日。若林クリス監督（34）に抱負を聞いた。　　【取材記者・谷　隆一】

――地域密着の狙いは。
　「西武グループのチームというイメージがあると思うんですが、“地元のチーム”として応援してもらえるようになりたいんです。地元の子供たちのホッケーの練習に参加するなどしているのですが、そういう地域貢献的な部分からスタートして、アイスホッケーの人気拡大につながっていけば、と思っています」

――日本では人気低迷のアイスホッケーですが、アメリカでは4大スポーツの一つです。
　「ＮＨＬ（北アメリカアイスホッケーリーグ）の毎試合の観客数は1万6000人～2万人。人気がないと言われる南部でも1万2000人ぐらい入ります。ですが、以前から人気があったわけではありません。これだけの人気スポーツになったきっかけは、1988年にあった、ウェイン・グレツキーという伝説的なスーパースターの移籍です。彼がカナダのチームからロサンゼルスにトレードされたとき、ホッケー界に衝撃が走り、非常に話題になりました。そして、ロスでは、話題のスターを見ようと、アイスホッケー観戦がファッションのようになったんです。そこから、競技自体の人気がだんだん出てきたんですよ」

――それを聞くと、きっかけ次第で、日本でも人気が出る気がします。
　「その意味で、私は、東京で人気が出ないとアイスホッケーは成長しないと思っているんです。東京で人気が出れば、全国に情報が流れますし、いろいろな人に興味を持ってもらえます。だから、東京にある唯一のチームの長として責任を感じていますし、地元の西東京市を重視しているんです」

――人気のあるチームにするために、どういうチーム作りをしますか。
　「チームとしてのまとまりを大事にしたいと思います。たとえば甲子園での高校野球って、みんな単純に野球が好きで、がむしゃらにやっているのが伝わってくるじゃないですか。うまい下手じゃなく、あの一生懸命な姿に感動しますし、そういうところがスポーツの魅力じゃないかな、と思うんですよね。だから、チームとして泥臭い戦いをして勝っていけば、もっともっとファンが増えるんじゃないかなと思っています。アイスホッケーは、スピード感がありますし、スティックの使い方などで芸術的なプレーもあるんです。さらに、激しいプレーもある。この3つが全部あるスポーツってあんまりないと思うんですよ。だから、ほんとに、一度アイスホッケーを生で見てほしいですね」

アイスホッケーアジアリーグ
日本4、韓国2、中国1の計7チームによるリーグ戦の成績を元に、2、3月にプレーオフで優勝を決める。ラビッツの西東京市でのリーグ戦は10試合。昨シーズンのラビッツの成績は準優勝
アジアリーグ公式ホームページ
SEIBUプリンスラビッツ公式ホームページ