われら隣人 第519回

濱中彩恵（チアリーダー）

チアリーダーと出合ったのは、大学2年のとき。同好会が発足すると聞いて、「ヒマだし、運動したほうがいいから」と、軽い気持ちで入会した。 　ただ、やり始めたらトコトン追求するタイプ。3年になるとキャプテンを務め、 “同好会レベル”の活動が飽き足りなくなった。 　そんなある日、アメリカンフットボール（アメフト）部を応援したときのこと。大敗後に、選手が先輩に向かい「情けなくてスミマセン」と頭を下げているのを見て、胸を打たれた。 　「こういう、真剣に競技に取り組んでいる人の応援がしたいな」 　自分ももっと真剣にチアリーダーに取り組もうと、社会人のチームを探した。 　学生を受け入れてくれる社会人チームはほとんどなかったが、1チーム見つかった。それが、アメフトチーム「オンワードスカイラークス」のチアリーダーズ。実技テストでは、後に関係者から「よく合格できたね」と言われたほどの出来ながら、何とかチームに滑り込んだ。

夢に体当たり 　が、入ってからが試練。知っていて当たり前のダンスの専門用語が分からない。分かったところで、実行する技術がない。名指しで叱責されるのはいつものこと。ついには、「いつまでそんなことやっているの？　早く追いついてくれないと困るのよ」とコーチに宣告されたことまであった。 　精神面も鍛えられた。メールの返信をちょっと怠ると、「待っている人がいるんだから、すぐ返信するのが当たり前でしょ」と注意され、公共物を使用する際には、「次の人が気持ちよく使えるようにしなさい」と徹底的に指導された。服装や化粧にも“厳しい注文”があり、学生の身ながらも、「社会人らしくしなさい」と指摘された。 　それでも、辞めたい、とは一度も思わなかった。うまく踊れず、帰りの電車で、タオルに顔をうずめて悔し涙を流したことが幾度もあったが、「このチームにいれば自分が成長していける」と手ごたえを感じていた。 　チームプレーも魅力だった。これまで取り組んだスポーツは水泳、陸上、剣道と、いずれも個人競技。初めて、「みんなで1つのものを作る」という醍醐味を知った。「本当にすごく不思議なんだけど、みんなと一緒だと、筋トレでもいつもの倍こなせる。一人じゃないから、頑張れる」 　努力の甲斐あって、2年目には頭角を現し、チームの顔とも言える役割「ボイスリーダー」も数回務めた。3年目には、アメフトチームが日本一に輝く。順調な歩みの中で、欲が生まれた。 　アメリカに行きたい。 　チームに愛着はあったが、日本ではアメフトはマイナー競技。本場の熱狂的な観客の中で踊ることにあこがれた。 　目標をフロリダのアメフトチーム「タンパベイ・バッカニアーズ」のチアリーダーに定め、今春、渡米。オーディションを受け、約380人の中から、ファイナリストの51人に選ばれた。が、最終の30人に絞る段階で落選。後に、その理由は、活動に必要となる「卓越能力を証明するビザ」がないからと分かった。 　帰国後は、派遣の仕事をしながら、来春のオーディションに向けて、ビザの取得に奔走する。 　もっとも、1度渡米してみて、夢をかなえる難しさも痛感した。まず語学。さらに、チアリーダーは無報酬のため、金銭面の負担も大きい。 　「苦労すると分かっていて、わざわざ行く必要があるのか迷うこともある。だけど、あきらめるのは簡単。これ以上はムリです、となるまでは、まだ頑張れる」 　心ひそかに思い描くシーンがある。毎年ハワイで行われるオールスターゲーム（プロボウル）。チアリーダーの代表として、その舞台に立ちたい。 　「そこで踊れるのは名誉なこと。それに、ハワイなら日本から行きやすいから、家族や友達も見に来てくれると思う。私が一番輝いているところを多くの人に見てもらいたいんです」 　◇はまなか・あやえ　1982年生まれ、25歳。西東京市田無町2丁目在住。男子バレー（ワールドリーグ）、女子バレー（ワールドグランプリ）でもダンス歴あり。 　【取材記者・谷 隆一】